Notre Univers est un endroit très poussiéreux. La poussière se trahit généralement en bloquant la lumière émise par les étoiles et les nébuleuses qui se trouvent derrière, créant parfois des formes (tête de cheval ou sombrero). Mais personne ne sait exactement à quoi un grain de poussière interstellaire ressemble. En étudiant comment la poussière absorbe, émet et réfléchit la lumière, les astronomes savent que la poussière interstellaire est très différente de la poussière constituée de cellules et de fibres qui empli n'importe quelle maison. Les grains de poussière interstellaire sont composés principalement de carbone, silicium et oxygène et mesurent généralement moins de 1/1000ème de millimètre. Des travaux récents indiquent que la plupart des grains de poussière ne sont pas sphériques. L'image ci-dessus montre le résultat d'un modèle d'adhésion fractale de grains de poussière impliquant une agglomération au hasard de composant sphériques de propriétés différentes, ici artificiellement mis en évidence par des couleurs différentes.
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