La Tête de Cheval est une des plus fameuses nébuleuses du ciel. Elle se détache en noir par dessus la nébuleuse à émission rouge que l'on peut voir dans le bas et à gauche de cette image. L'étoile la plus brillante à gauche est située dans la ceinture d'Orion, la constellation bien connue. La tête de cheval apparaît obscure, parce qu'elle est un nuage de poussières réellement opaque, situé au devant de la nébuleuse à émission. Comme certains nuages de l'atmosphère, ce nuage cosmique a, par un pur hasard, une forme reconnaissable. Dans quelques milliers d'années, les mouvements internes du nuage auront transformé son apparence. La couleur rouge de la nébuleuse par émission est due à des électrons se recombinant à des protons pour former des atomes d'hydrogène. Sur l'image, on peut voir aussi des nébuleuses par réflexion bleues, la réflexion de la lumière des étoiles alentour se faisant préférentiellement dans cette couleur.