En lumière visible, NGC 1333 apparaît sous la forme d’une nébuleuse par réflexion, dominée par les teintes bleutées caractéristiques du rayonnement stellaire lorsqu’il est réfléchi par les nuages de poussières. Mais en infrarouge, c’est la poussière interstellaire elle-même qui se met à briller. En plaçant le curseur de votre souris au-dessus de l’image ci-dessus, vous obtiendrez la superposition de l’aspect en lumière visible avec celui que prend la nébuleuse en infrarouge, obtenu grâce au télescope spatial Spitzer. Cette vue infrarouge pénétrante révèle de toutes jeunes étoiles qui, en lumière visible, sont masquées par les obscurs nuages de poussières qui leur ont donné naissance. On peut également y observer des sortes de stries et d’éclaboussures vertes qui semblent parsemer la région. Ces structures correspondent en fait à la lueur de jets cosmiques prenant leur envol à partir de jeunes objets stellaires et creusant leur sillon dans le froid matériau du nuage. Dans l’ensemble, le chaotique environnement ressemble probablement beaucoup à celui dans lequel notre propre Soleil s’est formé il y a plus de 4,5 milliards d’années. NGC 1333 est à peine à 1000 années-lumière de nous, dans la constellation de Persée.
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