Cette historique carte du fond du ciel a été établie à partir des données collectées pendant les deux premières années de service du satellite COBE de la NASA, lancé en novembre 1989. La carte montre de minuscules variations de température (en rouge les parties les plus chaudes) du fond cosmologique micro-onde émis par les structures qui étaient présentes dans letout jeune Univers. Ces mesures détaillées du fond cosmologique associées à d’autres résultats de COBE ont ouvert la voie à une cosmologie de précision, et ont exactement confirmé les prédictions de la théorie du Big Bang. John C. Mather (NASA, centre spatial Goddard) et George F. Smoot (Université de Berkeley) ont été récompensés par le prix Nobel de physique 2006 pour leur implication de premier plan dans la mission COBE et les découvertes qu’elle leur a permis de faire.
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