La nébuleuse entourant la brillante étoile S Mon est remplis de poussière sombre et de gaz luisant. Les formes étranges proviennent d'une fine poussière interstellaire réagissant de façon complexe avec la lumière énergétique et le gaz chaud expulsé par les jeunes étoiles. La région juste en dessous de S Mon, l'étoile la plus brillante sur l'image ci-dessus, est surnommée Nébuleuse de la Peau de Renard à cause de sa couleur et de sa texture. La lueur bleue entourant directement S Mon résulte de réflexion, là où la poussière voisine réfléchit la lumière de l'étoile brillante. La lueur rouge plus diffuse provient de l'émission, là où la lumière des étoiles ionise l'hydrogène gazeux. Les régions roses sont illuminées par une combinaison de ces deux processus. S Mon fait partie d'un jeune amas ouvert d'étoiles appelé NGC 2264, situé à environ 2500 années-lumière en direction de la constellation de la Licorne, juste au nord de la Nébuleuse du Cône.
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