La nébuleuse de la Tête de cheval est une des plus célèbres, visible sous la forme d'une sombre indentation se cabrant devant une nébuleuse par émission. La Tête de cheval est sombre parce qu'elle est essentiellement constituée de nuages de poussières se trouvant devant la nébuleuse par émission. Comme les nuages peuplant notre atmosphère, ces nuages cosmiques peuvent revêtir par hasard une forme familière. Après des milliers d'années, les mouvements internes du nuage transformeront son apparence. Le rouge de la nébuleuse par émission est dû à la recombinaison des électrons avec des protons pour former des atomes d'hydrogène. Sur la gauche de l'image, on reconnaît la nébuleuse de la Flamme qui contient également des filaments de poussière. En bas à gauche de la Tête de cheval, une nébuleuse par réflexion renvoie la partie bleue de la lumière d'étoiles proches.
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