Pourquoi le ciel près d'Antarès et de Rho Ophiuchi est-il à la fois si coloré et si nébuleux ? Les couleurs résultent d'un mélange d'objets et de processus. La fine poussière, éclairée par la lumière des étoiles, produit des nébuleuses par réflexion bleues. Les nuages gazeux dont les atomes sont excités par la lumière ultraviolette des étoiles produisent des nébuleuses par émission rougeâtres. Les nuages de poussière rétroéclairés bloquent la lumière des étoiles et apparaissent donc sombres. Antarès, une supergéante rouge et l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, éclaire les nuages jaune-rouge en haut à droite de cette image. Le système stellaire Rho Ophiuchi se trouve au centre de la nébuleuse bleue par réflexion à gauche, tandis qu'une autre nébuleuse par réflexion, IC 4605, se trouve juste en dessous et à droite du centre de l'image. Ces nuages d'étoiles sont encore plus colorés que ce que l'oeil humain peut voir, car ils émettent de la lumière dans tout le spectre électromagnétique.
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