La Grande Nébuleuse d'Orion est un lieu haut en couleur. Visible à l'oeil nu, elle apparaît comme une petite tache floue dans la constellation d'Orion. Les images longue pose et à longueurs d'onde multiples comme celle-ci montrent cependant que la nébuleuse d'Orion est un quartier animé d'étoiles jeunes, de gaz chauds et de poussières sombres. Ce composite numérique présente non seulement trois couleurs de lumière visible, mais aussi quatre couleurs de lumière infrarouge prises par le télescope spatial Spitzer de la NASA. La puissance de la nébuleuse d'Orion (M42) est due au trapèze, quatre des étoiles les plus brillantes de la nébuleuse. La plupart des structures filamentaires visibles sont en fait des ondes de choc, c'est-à-dire des fronts où de la matière en mouvement rapide rencontre du gaz plus lent. La nébuleuse d'Orion s'étend sur environ 40 années-lumière et est située à environ 1500 années-lumière dans le même bras spiral de notre galaxie que le Soleil.
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