À quoi ressemblaient les premiers quasars ? On sait maintenant que les quasars les plus proches sont des trous noirs supermassifs situés au centre de galaxies actives. Le gaz et la poussière qui tombent dans un quasar brillent de mille feux, illuminant parfois toute la galaxie d'origine. Les quasars qui se sont formés au cours du premier milliard d'années de l'univers sont cependant plus mystérieux. Des données récentes ont permis d'obtenir cette impression d'artiste d'un quasar de l'univers primitif tel qu'il aurait pu être : centré sur un trou noir massif, entouré de couches de gaz et d'un disque d'accrétion, et expulsant un puissant jet. Les quasars sont parmi les objets les plus éloignés que nous puissions voir et donnent à l'humanité des informations uniques sur l'univers primitif et intermédiaire. Les plus anciens quasars actuellement connus sont observés à un décalage vers le rouge de 8, soit 700 millions d'années seulement après le Big Bang, lorsque l'univers n'avait que quelques pour cent de son âge actuel.
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