Un redshift de 6, c'est encore loin ? Si les humains sont familiers des notions de distance et de temps, ce que l'on mesure réellement pour les objets astronomiques très lointains est leur « décalage vers le rouge » ( redshift en anglais). Ce décalage vers le rouge dépend de la façon dont la densité d'énergie a précisément évolué dans notre univers depuis ses origines. Les mesures cosmologiques de ces dernières années étant parvenues à une certaine concordance sur les formes d'énergie à l'oeuvre dans notre univers, il est à présent possible de générer une simple table associant le redshift cosmologique (noté « Z ») à une distance et donc à un âge, y compris le temps extrapolé depuis le début de l'univers. Une de ces tables fait l'objet de l'image d'aujourd'hui, avec le redshift Z rappelé dans la première et la dernière colonne, et l'âge correspondant en milliards d'années dans la colonne du milieu. Si vous voulez connaître la signification des autres colonnes, merci de vous reporter à la documentation technique associée. Bien que les étoiles de notre galaxie soient effectivement à un décalage vers le rouge de zéro, la plus lointaine supernova jamais observée dépasse le redshift de 1, ce qui selon la table ci-dessus nous montre que l'événement s'est produit quand l'univers avait à peu près la moitié de l'âge qu'il a aujourd'hui. Par contraste, le plus lointain sursaut gamma avait un redshift de 6, ce qui signifie qu'il a eu lieu alors que l'univers avait moins d'un milliard d'années d'existence, soit moins de 10% de son âge actuel.
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