Earendel est-elle l'étoile la plus lointaine découverte à ce jour ? Cette éventualité s'est faite jour lorsque le télescope spatial Hubble a observé un énorme amas de galaxies. L'effet de lentille gravitationnelle de cet amas a permis d'agrandir et de déformer l'image d'une galaxie située loin à l'arrière-plan. Cette galaxie déformée - si lointaine qu'elle a un décalage vers le rouge de 6,2 - apparaît dans cette image sous la forme d'une longue corde rouge, tandis que les perles de cette corde sont probablement des amas d'étoiles. La lentille de l'amas de galaxies crée une ligne de grossissement maximal où les objets superposés en arrière-plan peuvent apparaître grossis plusieurs milliers de fois. À l'intersection entre la ligne des galaxies et la ligne de grossissement maximal se trouve une "perle" dont tout laisse à penser qu'il pourrait s'agir d'une seule et même étoile brillante de l'univers primitif - maintenant appelée Earendel, un ancien mot anglo-saxon signifiant "étoile du matin". Les recherches futures pourraient inclure d'autres images prises par Hubble pour voir comment la luminosité d'Earendel varie et, très probablement, par le nouveau télescope spatial James Webb lorsqu'il sera opérationnel plus tard cette année. La distance d'Earendel dépasse celle de toute étoile stable connue, même si l'étoile qui a explosé en créant le sursaut gamma GRB 090423 avait un décalage vers le rouge de 8,2.
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