Eta Carinae pourrait être sur le point d'exploser. Mais personne ne sait dire quand : peut-être l'année prochaine, peut-être dans un million d'années. La masse d'Eta Carinae - environ 100 fois supérieure à celle de notre Soleil - en fait un excellent candidat pour une supernova de grande ampleur. Les archives historiques montrent qu'il y a environ 170 ans, Eta Carinae a connu une explosion inhabituelle qui en a fait l'une des étoiles les plus brillantes du ciel austral. Eta Carinae, dans la nébuleuse du Trou de serrure, est la seule étoile dont on pense actuellement qu'elle émet une lumière laser naturelle. Cette image fait ressortir les détails de l'insolite nébuleuse qui entoure l'étoile. Les aigrettes de diffraction, causées par le télescope, sont visibles sous forme de traînées multicolores brillantes émanant du centre d'Eta Carinae. Deux lobes distincts de la nébuleuse de l'Homoncule englobent la région centrale chaude, tandis que d'étranges stries radiales sont visibles en rouge et s'étendent vers la droite de l'image. Les lobes sont remplis de gaz et de poussières qui absorbent la lumière bleue et ultraviolette émise près du centre. Les stries, cependant, restent inexpliquées.
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