Des colonnes élancées de gaz froid et de poussière sombre ornent le centre de la région de formation d'étoiles Sharpless 171. Un amas d'étoiles se forme là grâce au gaz du nuage moléculaire froid. A mesure que la lumière énergétique émise par les jeunes étoiles massives repousse la poussière opaque, des fragments et des colonnes photogéniques de gaz et de poussière qui demeurent se forment et s'évaporent lentement. La lumière énergétique illumine aussi l'hydrogène gazeux environnant, l'excitant au point qu'il se met à émettre de la lumière sous l'aspect d'une nébuleuse par émission. La photo ci-dessus est la région centrale active de la vaste nébuleuse par émission Sharpless 171. Sharpless 171 regroupe NGC 7822 et la région active Cederblad 214, dont la plus grande partie est visible ci-dessus. La région ci-dessus couvre environ 20 années-lumière, est située à environ 3000 années-lumière de la Terre et est visible avec un télescope en direction de la constellation septentrionale du Roi d'Ethiopie (Céphée).
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