À quoi correspondent ces étranges anneaux ? Riches en poussière, les anneaux sont probablement en réalité des coquilles, mais la façon dont elles ont été créées reste un sujet de recherche. L'endroit où elles ont été créées est bien connu : il s'agit d'un système stellaire binaire situé à environ 6 000 années-lumière de nous dans la constellation du Cygne, un système dominé par l'étoile Wolf-Rayet WR 140. Les étoiles Wolf-Rayet sont massives, brillantes et connues pour leurs vents tumultueux. Elles sont également connues pour créer et disperser des éléments lourds tels que le carbone, qui est un élément constitutif de la poussière interstellaire. L'autre étoile de la binaire est également brillante et massive, mais elle n'est pas aussi active. Les deux grandes étoiles évoluent sur une orbite oblongue et se rapprochent l'une de l'autre tous les huit ans environ. Lorsqu'elles passent au plus près l'une de l'autre, l'émission de rayons X du système augmente, tout comme, apparemment, la quantité de poussière expulsée dans l'espace, créant ainsi une nouvelle coquille. L'image infrarouge prise par le télescope spatial James Webb montre plus de détails et plus de coquilles de poussière que jamais auparavant. Les images prises sur plusieurs années consécutives montrent que les coquilles se déplacent vers l'extérieur.
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