Cette image d'Andromède montre non seulement où se trouvent les étoiles aujourd'hui, mais aussi où elles se trouveront bientôt. La belle et grande galaxie d'Andromède, M31, est une galaxie spirale, située à seulement 2,5 millions d'années-lumière. Des observatoires spatiaux et terrestres ont été convoqués ici pour produire cette intrigante image composite d'Andromède, à des longueurs d'onde situées à l'intérieur et à l'extérieur du spectre visible. La lumière visible montre où se trouvent les étoiles de M31, telles qu'elles sont mises en évidence en blanc et en bleu par les télescopes Hubble, Subaru et Mayall. La lumière infrarouge montre où les futures étoiles de M31 se formeront bientôt, comme indiqué en orange sur les images du télescope spatial Spitzer de la NASA. La lumière infrarouge permet de suivre les énormes couloirs de poussière, réchauffés par les étoiles, qui se déplacent le long des bras spiraux d'Andromède. Cette poussière est un traceur du vaste gaz interstellaire de la galaxie - la matière première de la future formation d'étoiles. Ces nouvelles étoiles se formeront probablement au cours des cent millions d'années à venir, sûrement bien avant qu'Andromède ne fusionne avec notre Voie lactée dans environ 5 milliards d'années.