Une spirale vue de côté

Une spirale vue de côté
Image Crédit: ESA/Hubble & NASA, Traitement: D. Rosario

Certaines galaxies spirales nous apparaissent quasiment vues par la tranche. La plupart des étoiles brillantes dans les galaxies spirales tourbillonnent au sein d'un disque et, vu de côté, ce disque peut paraître très mince. Certaines galaxies spirales semblent même encore plus fines que NGC 3717. Les galaxies spirales prennent la forme d'un disque parce que les molécules du gaz qui les constitue sont entrées en collision entre elles et ont refroidi tandis qu'elles chutaient vers l'intérieur. C'est potentiellement pour la même raison que les planètes tournent sur un même plan. Cette image du télescope spatial révèle au delà des sombres filaments de poussière un bulbe central plus clair constitué d'étoiles anciennes. NGC 3717 s'étend sur quelque 100 000 années-lumière et se trouve à 60 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

Dans notre dictionnaire de l'astronomie...

Les planètes ne sont en fait qu'un résidu de la nébuleuse de poussières et de gaz au milieu de laquelle le Soleil s'est condensé. Ce dernier concentre en effet 99,85% de la masse du système solaire.
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Le calendrier de l'astronomie

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Langrenus et Petavius
L'histoire de la Lune est partiellement inscrite dans celle de ses cratères, comme le démontrent ici Langrenus et Petavius.
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Silhouette de Mercure
La petite tache noire et ronde sur cette photo à haute résolution du Soleil est la planète Mercure, apparaissant sur fond de cellules convectives.