La plupart des étoiles que nous voyons briller dans le ciel se trouvent en réalité confinées dans un disque, dans lequel se trouve notre propre Soleil. De ce fait, cette galette d’étoiles nous apparaît sous la forme d’une bande diffuse qui encercle littéralement le ciel. Ce panorama d’une partie de ce disque galactique vue dans l’hémisphère nord couvre un champ de 90° et a été assemblé sur ordinateur à partir de plusieurs images indépendantes. On peut y voir force étoiles, veines de poussière, nébuleuses par émission (rouges), nébuleuses par réflexion (bleues), et autres amas d’étoiles. Au-delà de ce que nous pouvons voir, les astronomes pensent que s’y trouve également une grande quantité de matière noire.
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