Que sont ces deux bandes dans le ciel ? La bande la plus couramment observée est celle de droite. Il s'agit de la bande centrale de notre galaxie, la Voie lactée. Notre Soleil tourne dans le disque de cette galaxie spirale, de sorte que, de l'intérieur, ce disque apparaît comme une bande de luminosité à peu près constante tout autour du ciel. La bande de la Voie lactée peut également être vue toute l'année - si l'on s'éloigne des lumières de la ville. La bande la moins visible, à gauche, est la lumière zodiacale, c'est-à-dire la lumière solaire réfléchie par la poussière en orbite autour du Soleil dans notre système solaire. La lumière zodiacale est la plus brillante près du Soleil et est donc plus facile à observer juste avant le lever ou juste après le coucher du Soleil. Certains soirs dans le nord, en particulier au cours des mois de mars et d'avril, ce ruban de lumière zodiacale peut apparaître de manière très visible après le coucher du soleil. Il a été déterminé seulement au cours de ce siècle que la poussière zodiacale était principalement expulsée par les comètes qui sont passées près de Jupiter. Ce n'est qu'à certaines périodes de l'année que l'on peut voir les deux bandes côte à côte, dans certaines parties du ciel, comme ici. L'image présentée, qui comprend également la galaxie d'Andromède et un météore, a été capturée fin janvier au-dessus d'un lac gelé à Kanding, dans le Sichuan, en Chine.