Où se trouvent les nuages de gaz de la Voie lactée et dans quelle direction vont-ils ? C'est principalement à ces questions que répond cette carte à haute résolution de la distribution du gaz le plus abondant de l'univers, l'hydrogène. Cette carte de l'émission à 21 cm de l'hydrogène traduit l'abondance par l'intensité lumineuse et la vitesse par la couleur : le gaz qui se rapproche lentement de nous est en bleu tandis que celui qui s'éloigne est en vert. La bande centrale très lumineuse correspond au plan de la Voie lactée, tandis que la tache jaune en bas à droite signale les Nuages de Magellan. Cette carte dénommée HI4PI rassemble les données collectées lors de plus d'un million d'observations par le radiotélescope d'Eiffelsberg en Allemagne et celui de Parkes en Australie, aussi appelé l'Antenne. Cette carte fournit de précieuses informations sur la dynamique du gaz interstellaire et la formation des étoiles dans notre galaxie, mais aussi sur la quantité de lumière dont ce gaz nous prive lorsque nous cherchons à observer ce qui se trouve à l'extérieur de notre galaxie. De nombreux détails de cette carte sont encore mal compris.
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