Des filtres à bande étroite et une palette de fausses couleurs donnent à ces trois nébuleuses une remarquable apparence leur permettant de se détacher nettement sur le fond de toile cosmique constitué par les régions centrales de la Voie Lactée. Toutes trois sont des nurseries stellaires situées à quelque 5 000 années-lumière de distance et situées dans le périmètre de la constellation du Sagittaire. Au 18eme siècle, l’astronome français Charles Messier en a décrite deux : la colorée M8, au-dessus et à droite du centre, et la compacte M20, sur la gauche. La troisième, NGC 6559, est en bas à droite. Mesurant plus d’une centaine d’années-lumière de diamètre, M8 est également connue sous le nom familier de nébuleuse de la Lagune. Tronçonnée par trois veines de poussière, le surnom familier de M20 est la nébuleuse Trifide. Dans l’image composite, les étroites lignes d’émission du soufre, de l’hydrogène et de l’oxygène sont photographiées au travers de filtres puis se voient attribuées des couleurs, respectivement le rouge, le vert et le bleu. Ce principe de transcription en fausses couleurs a été rendu populaire par les images du télescope spatial Hubble. Les télescopes installés au sol peuvent aussi utiliser des filtres à bande étroite, ce qui leur permet de filtrer l’envahissante pollution lumineuse afin de capturer y compris depuis les cieux urbains de magnifiques images du Cosmos.
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