En parcourant le nuage cosmique catalogué NGC 281, vous risquez de manquer les étoiles de l'amas ouvert IC 1590. Pourtant, formées dans la nébuleuse, les jeunes étoiles massives de l'amas alimentent finalement la lueur nébulaire omniprésente. Les formes remarquables qui se profilent dans ce portrait de NGC 281 sont des colonnes de poussières sculptées et des globules de Bok denses dont on voit les silhouettes, érodés par des vents intenses et l'énergie du rayonnement des de l'amas chaud des étoiles. Si elles survivent assez longtemps, les structures poussiéreuses pourraient également devenir de nouveaux sites de formation d'étoiles. La NGC 281 se trouve à environ 10.000 années-lumière, dans la constellation de Cassiopée, elle porte le nom plaisant de nébuleuse de Pacman en raison de sa forme générale. Cette image composite nette a été réalisée à l'aide de filtres à bande étroite. Il combine les émissions des atomes d'hydrogène et d'oxygène de la nébuleuse pour synthétiser les couleurs rouge, verte et bleue. La scène s'étend sur plus de 80 années-lumière à la distance estimée de NGC 281.
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