Faites glisser le pointeur de votre souris sur cette engageante image de M8, encore appelée Nébuleuse du Lagon, et vous verrez plein d’étoiles apparaître. Cette nébuleuse est une région de formation d’étoiles, mais une partie de celles qui apparaissent ici sont en fait des astres d’arrière ou de premier plan fortuitement placés dans la même ligne de visée. Dans cette comparaison récréative de deux images numériques quasi identiques, les sources ponctuelles des étoiles ont été soustraites d’une image grâce à un traitement informatique pour ne laisser visible que l’émission lumineuse diffuse des nuages de gaz. Normalement, l’émission en rouge, dite en H-alpha, de l’hydrogène atomique domine l’aspect de la Nébuleuse du Lagon dans le visible. Mais ici on a utilisé des filtres à bande étroite pour enregistrer cette image, si bien que l’émission de l’hydrogène apparaît en vert, celle des atomes de soufre en rouge et celle de l’oxygène en bleu. La splendide Nébuleuse du Lagon s’étend sur quelque 30 années-lumière à une distance estimée de 5000 années-lumière, dans la constellation du Sagittaire.
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