Des nuages de gaz d'hydrogène luisant se mêlent de bien sinistre façon aux bandes de poussière sombre sur ce gros plan d'IC 1396, une région active de formation stellaire à quelque 2000 années-lumière de la Terre dans la constellation de Céphée. Dans cette nébuleuse par émission, comme dans les autres nébuleuses du même type, la lumière ultraviolette énergétique d'une jeune étoile chaude arrache des électrons aux atomes d'hydrogène. Lorsque les électrons et les atomes se recombinent, ils émettent des longueurs d'onde plus longues et de plus faible énergie selon un schéma caractéristique bien connu de raies spectrales brillantes. Aux longueurs d'onde visibles, la raie d'émission la plus forte de ce schéma est dans la région rouge du spectre et est connu sous de nom de "Hydrogène-alpha", ou plus simplement, H-alpha. Cette image, qui fait partie de l'IPHAS, une étude de notre galaxie de la Voie Lactée en H-alpha, couvre environ 20 années-lumière et met en évidence de brillantes régions denses dans IC 1396, qui sont probablement des sites où de nouvelles étoiles sont nées.
en.wikipedia.org 
periodic.lanl.gov 
imagine.gsfc.nasa.gov 
astro.ic.ac.uk 
