Orion, le Chasseur, est une des constellations les plus remarquables du ciel nocturne de la planète Terre. Mais les étoiles d'Orion et ses nébuleuses ne semblent pas tout à fait aussi colorées à l'oeil nu que sur cette jolie photographie, prise le mois dernier depuis Vekol Ranch, au sud de Phoenix, en Arizona (USA). La scène céleste a été immortalisée en 5 minutes de pose sur un film négatif couleur 35 mm armé dans un boîtier fixé sur un petit télescope. Sur cette image, la froide géante rouge Bételgeuse est l'étoile jaunâtre la plus brillante située en haut à gauche. Autrement, les étoiles chaudes bleues d'Orion sont nombreuses, avec la supergéante Rigel équilibrant Bételgeuse en bas à droite, Bellatrix en haut à droite et Saiph en bas à gauche. Alignées dans la ceinture d'Orion (de gauche à droite) se trouvent Alnitak, Alnilam et Mintaka toutes à environ 1500 années-lumière de la Terre, nées du nuage interstellaire bien étudié de la constellation d'Orion. Et si l'étoile centrale de l'épée d'Orion vous semble rougeâtre et floue, c'est que c'est bien le cas. C'est la nursery stellaire connue sous le nom de Grande Nébuleuse d'Orion.
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