Bételgeuse, une des étoiles les plus brillantes du ciel d'hiver, a vu son éclat diminuer de plus de moitié depuis les cinq derniers mois. Serait-ce le signe qu'elle va bientôt exploser en supernova ? Sans doute pas, et il s'agit plus probablement d'une coïncidence à la baisse des différents cycles, courts et longs, qui affectent cette étoile dont la variabilité est documentée de longue date. Connue également pour sa couleur rouge, Bételgeuse est une des rares étoiles dont les télescopes terrestres ont pu obtenir une image de la surface. Cette vue d'artiste imagine l'aspect de Bételgeuse vue de près. Les modèles indiquent une surface complexe et tumultueuse fréquemment secouée de violentes éruptions. Comme le montre ce montage comparatif, si Bételgeuse se trouvait à la place du Soleil, elle occuperait tout le volume disponible jusqu'à s'approcher de l'orbite de Jupiter, tandis que ses protubérances gazeuses iraient au-delà de Neptune. Bételgeuse se trouvant à quelque 700 années-lumière de nous, nous n'avons absolument rien à craindre de ses humeurs, même dans l'hypothèse où elle exploserait prochainement en supernova. Elle serait alors aussi brillante que la pleine Lune pendant quelques mois.
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