La constellation d'Orion est une des plus reconnaissables du ciel d'hiver. On la voit ici telle qu'elle se présentait le 30 décembre 2019 vue depuis Newman, en Géorgie, Etats-Unis. L'étoile supergéante rouge Bételgeuse, marquant l'épaule gauche d'Orion, se trouve sur la gauche de l'image (à gauche du noeud de branches). Ce qui frappe immédiatement, c'est que son éclat ne rivalise plus avec celui de la supergéante Rigel, marquant le pied droit d'Orion. L'éclat de Bételgeuse a en effet diminué de plus de moitié au cours des derniers mois de 2019. On connaît depuis longtemps la nature variable de Bételgeuse, variabilité dépendant de plusieurs cycles allant de plusieurs centaines de jours à plusieurs années. Bételgeuse se trouve à présent non loin de son minimum d'éclat jamais constaté depuis les premières mesures photométriques de 1926. La raison est vraisemblablement une coïncidence des minimums des cycles courts et longs. On sait également que Bételgeuse est une supergéante rouge qui finira sa vie sous la forme d'une supernova d'ici possiblement un millier d'années. Cet événement, aussi dévastateur soit-il pour l'étoile, se produira à une distance suffisamment éloignée de la Terre (700 années-lumière) pour ne présenter absolument aucun danger pour nous.
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