On ne comprend pas encore très bien le mécanisme par lequel l'astéroïde Bennu éjecte du gravier dans l'espace. Mais la chose est indubitable puisqu'elle a été documentée à plusieurs reprises par la sonde spatiale OSIRIS-Rex de la NASA. Parmi les hypothèses envisagées, on peut citer l'impact de météoroïdes, de soudaines fractures thermiques de structures internes, et la libération soudaine de jets de vapeur. Ce montage de deux images permettant de montrer à la fois l'astéroïde et les graviers correctement exposés documente une éjection intervenue début 2019. Les données aussi bien que les simulations montrent que les graviers les plus gros retombent directement sur l'astéroïde de 500 mètres de long, que les intermédiaires ricochent plusieurs fois sur la surface, et que les petits sont définitivement éjectés dans l'espace. Il était généralement admis que ce genre de projection était uniquement le fait des comètes, justifiant l'apparition des chevelures, des queues puis bien plus tard des étoiles filantes visibles dans le ciel terrestre. OSIRIS-Rex est arrivée dans les parages de Bennu fin 2018, et devrait s'y poser brièvement afin d'en prélever un échantillon en octobre prochain. Si tout se passe comme prévu, cet échantillon reviendra sur Terre en 2023. 101955 Bennu (son nom officiel complet) a été choisi comme objectif car sa surface pourrait contenir des matériaux organiques contemporains de la formation du Système solaire, et qui auraient pu constituer les briques élémentaires à partir desquelles la vie est apparue sur Terre.
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