Qu'est-ce qui engendre les structures des deux queues de la comète NEOWISE ? La queue d'ions, sur la gauche en bleu, pointe directement à l'opposé du Soleil puisqu'elle suit le flux du vent solaire chargé électriquement. Aussi les structures y sont dues non seulement au rythme d'expulsion des ions par le noyau de la comète, mais aussi aux fluctuations permanentes du vent solaire. Quant à la queue de poussière, poussée uniquement par la pression de radiation de la lumière solaire, elle présente une structure courbe et en vaguelettes. La courbure est due au fait que les particules de poussière les plus lourdes sont moins sensibles à la pression de radiation et restent donc sur une trajectoire plus balistique proche de l'orbite du noyau lui-même autour du Soleil. En revanche les vaguelettes ne sont pas totalement comprises mais sont peut-être dues à la rotation du noyau. Cette image est une surimpression de 40 prises de vues individuelles dont les couleurs ont été très fortement accentuées. Elles ont été réalisées dans le désert de Gobi en Mongolie. La comète NEOWISE passera au plus près de la Terre demain. S'éloignant peu à peu du Soleil, elle perd rapidement de son éclat, même si elle reste encore visible à l'oeil nu depuis les endroits offrant un ciel de qualité.
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earthobservatory.nasa.gov 
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spaceplace.nasa.gov 