A quoi cela ressemblerait-il de s'approcher d'un astéroïde au point de le toucher ? Bien qu'aucun humain ne l'ait jamais tenté, la sonde spatiale OSIRIS-Rex de la NASA doit prochainement toucher la surface de l'astéroïde 101955 Bennu. L'objectif de cette approche est de collecter un échantillon à la surface de cette petite planète et de le ramener sur Terre en 2023 pour une analyse détaillée. Cette vidéo nous montre à quoi ressemble l'approche de l'astéroïde en forme de toupie de 500 mètres de long. Après une rotation en accéléré de l'astéroïde (il tourne en réalité sur lui-même en 4 heures et 18 minutes), la caméra virtuelle descend vers un rocher grand comme une maison et appelé Simurgh, avec un autre rocher un peu moins haut, Roc, visible derrière lui. Si la mission de retour d'échantillons vers la Terre est un succès, ces morceaux d'astéroïdes seront étudiés attentivement à la recherche de composés organiques qui auraient pu ensemencer la jeune Terre, d'éléments ou minéraux rares, et de tous les indices susceptibles de nous renseigner sur la prime jeunesse du Système solaire.
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