Qu'est-il arrivé dans les parages de notre Soleil ? Le mois dernier, il a produit la plus grande protubérance jamais imagée avec un disque solaire complet. L'image record, présentée ici, a été capturée en lumière ultraviolette par le vaisseau spatial Solar Orbiter en orbite autour du Soleil. Une protubérance solaire au repos est un nuage de gaz chauds maintenu au-dessus de la surface du Soleil par le champ magnétique du Soleil. Cette protubérance solaire était énorme, d'une longueur rivalisant avec le diamètre du Soleil lui-même. Les protubérances solaires peuvent entrer en éruption de manière imprévisible et expulser des gaz chauds dans le système solaire par le biais d'une éjection de matière coronale. Lorsqu'une éjection de matière coronale frappe la Terre et sa magnétosphère, des aurores polaires peuvent se produire. Cette protubérance a bien produit une éjection de matière coronale, mais elle a été dirigée bien loin de la Terre. Bien qu'il soit certainement lié aux changements du champ magnétique du Soleil, le mécanisme énergétique qui crée et entretient une protubérance solaire reste un sujet de recherche.
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