Pourquoi met-on des observatoires dans l'espace ? La plupart des télescopes sont au sol. Sur le plancher des vaches, vous pouvez construire des télescopes plus lourds et les monter plus facilement. Le problème est que les télescopes terrestres doivent regarder à travers l'atmosphère de la Terre. Premièrement, l'atmosphère de la Terre bloque une large bande du spectre électromagnétique, permettant seulement à une faible bande de la lumière visible d'atteindre la surface. Les télescopes qui explorent l'Univers utilisant la lumière au-delà du spectre visible, tels ceux embarqués à bord de l'observatoire X Chandra ont besoin d'être transportés au-dessus de l'atmosphère absorbante. Deuxièmement l'atmosphère de la Terre brouille la lumière qu'elle laisse passer. La turbulence est provoquée par les variations de densité et le déplacement continuel de l'air. En étant placé en orbite au-dessus de l'atmosphère de la Terre, le télescope spatial Hubble, photographié ci-dessus, peut obtenir des images plus nettes. En fait, même si le HST a un miroir 15 fois plus petit que les grands télescopes terrestres, il peut néanmoins résoudre des détails plus fins. Un futur grand télescope spatial optique est prévu.
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