Peu de perspectives cosmiques enflamment autant l'imagination que la proche pouponnière d'étoiles appelée nébuleuse d'Orion. Egalement connue sous sa référence dans le catalogue Messier, M42, elle correspond au gaz rendu luminescent par de jeunes et chaudes étoiles situées au bord d'un immense nuage moléculaire interstellaire distant de 1500 années-lumière seulement. Bon nombre des structures filamentaires visibles sur cette image sont en réalité des ondes de choc correspondant à l'interface entre de la matière se déplaçant rapidement et du gaz plus lent. La nébuleuse d'Orion s'étend sur environ 40 années-lumière et se trouve dans le même bras spiral de la Galaxie que notre propre Soleil. On peut observer la grande nébuleuse d'Orion à l'oeil nu juste en dessous de la célèbre ceinture de la constellation d'Orion. Cette image, prise le mois dernier, a nécessité deux heures de pose au travers de 3 filtres. Le complexe moléculaire d'Orion, dont la célèbre Tête de Cheval, se sera totalement dispersé d'ici 100 000 ans.
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