La grande nébuleuse d'Orion, connue également sous l'appellation de M42, est l'un des plus célèbres nébuleuses du ciel. Au centre de cette image colorée du ciel profond se trouvent les nuages de gaz rougeoyant où se forment les étoiles ainsi que de jeunes étoiles très chaudes. On voit aussi sur la gauche de l'image la plus petite nébuleuse M43 et nébuleuse par réflexion NGC 1977 constituée de poussières. Situées au bord d'un nuage moléculaire complexe et de taille gigantesque, ces nébuleuses ne représentent qu'une petite fraction de la richesse de cette matière interstellaire du voisinage galactique. Au coeur de cette pouponnière stellaire bien étudiée, les astronomes ont également identifié ce qui semble être de nombreux jeunes systèmes planétaires. Le champ s'étend sur près de 2 degrés soit environ 45 années-lumière étant donnée la distance estimée de la nébuleuse d'Orion de 1.500 années-lumière.
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