La nébuleuse de la Tarentule mesure plus de 1000 années-lumière de diamètre. Il s'agit d'une gigantesque région de formation d'étoiles située chez notre voisine galactique du Grand Nuage de Magellan, à quelque 180 000 années-lumière de nous. Cet arachnide cosmique, qui est au passage la plus violente des régions de formation d'étoiles de tout le Groupe Local galactique, occupe l'essentiel de cette image constituée de données prises aussi bien depuis l'espace que la surface terrestre. À l'intérieur de la nébuleuse (NGC 2070), un jeune amas d'étoiles massives, catalogué sous le nom de R136, produit d'intenses rayonnements, des vents puissants et des ondes de choc de supernovae qui ont fourni l'énergie qui illumine la nébuleuse et sculpte ses filaments. Aux alentours, d'autres région de formation d'étoiles sont visibles, ainsi que des nuages en forme de bulle. Le petit rémanent en expansion de la supernova SN1987a, la plus proche supernova de l'histoire moderne, se trouve en bas à droite de l'image. Ce riche champ stellaire d'un diamètre angulaire de un degré d'arc (l'équivalent de deux pleines lunes) se trouve dans la constellation australe de la Dorade. Si la nébuleuse de la Tarentule se trouvait aussi près de nous que l'est la nébuleuse d'Orion, soit environ 1500 années-lumière, elle couvrirait la moitié du ciel.
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