Dans l'une des parties les plus brillantes de la Voie lactée se trouve une nébuleuse où se produisent certaines choses des plus étranges. NGC 3372, connue sous le nom de Grande nébuleuse de la Carène, abrite des étoiles massives et des nébuleuses changeantes. La nébuleuse du trou de serrure (NGC 3324), la structure brillante située juste en dessous du centre de l'image, abrite plusieurs de ces étoiles massives. La nébuleuse de la Carène, capturée ici, s'étend sur plus de 300 années-lumière et se trouve à environ 7 500 années-lumière dans la constellation de la Carène. Eta Carinae, l'étoile la plus énergétique de la nébuleuse, était l'une des étoiles les plus brillantes du ciel dans les années 1830, mais elle a par la suite pâli de façon spectaculaire. Alors qu'Eta Carinae elle-même est peut-être au bord d'une explosion en supernova, les images aux rayons X indiquent qu'une grande partie de la Grande nébuleuse de la Carène a été une véritable usine à supernovas.
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