Ces trois nébuleuses brillantes sont souvent regardées lors des observations de la constellation du Sagittaire et du centre de notre galaxie de la Voie Lactée. En fait, le touriste cosmique du XVIIIème siècle Charles Messier a catalogué deux d'entre elles : M 8, la nébuleuse en haut à gauche du centre et la très colorée M 20 en bas à gauche. La troisième, NGC 6559, est à la droite de M 8, séparée de la plus grande nébuleuse par une bande de poussière sombre. Toutes les trois sont des nurseries stellaires à environ 5000 années-lumière de la Terre. La grande M 8, plus de 100 années-lumière de diamètre, est aussi connue sous le nom de Nébuleuse de la Lagune tandis que le surnom populaire de M 20 est Trifide. Sur ce magnifique montage numérique, la couleur dominante rouge de la nébuleuse par émission est due à l'hydrogène gazeux excité par les radiations des jeunes étoiles chaudes. Les teintes bleues qui contrastent, remarquables dans Trifide et NGC 6559, sont dues à la poussière qui réfléchit la lumière des étoiles. Cet large paysage interstellaire s'étend dans notre ciel sur presque 4 degrés soit 8 pleines lunes.
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