La belle nébuleuse Trifide, également connue sous le nom de Messier 20, se trouve à environ 5.000 années-lumière, apparaît sur cette étude colorée des contrastes cosmiques. Elle partage ce champ large de près de 1 degré avec l'amas d'étoiles ouvert Messier 21 (en haut à gauche). Séparé en trois par traits de poussière, la Trifide elle-même mesure environ 40 années-lumière et est âgée de seulement 300.000 ans. Cela en fait l'une des plus jeunes régions de formation d'étoiles dans notre ciel, avec des étoiles nouvelles-nées et au stade embryonnaires enfoncées dans leurs nuages natals de poussière et de gaz. L'estimation de la distance à parcourir jusqu'à l'amas d'étoiles ouvert M21 est similaire à celles jusqu'à M20, mais bien qu'elles partagent ce magnifique paysage vu au télescope, il n'existe pas de lien apparent entre les deux. Les étoiles de M21 sont beaucoup plus âgées, elles ont environ 8 millions d'années. M20 et M21 sont faciles à trouver même avec un petit télescope dans la constellation du Sagittaire, riche en nébuleuse. En fait, cette scène détaillée est un composite de deux images prises par des télescopes différents. Utilisant des données à bande étroite, elle associe une image haute résolution de M20 à une image de champ plus large s'étendant jusqu'à M21.
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