La grande galaxie spirale d'Andromède, également connue sous le nom de M31, n'est qu'à 2,5 millions d'années-lumière de nous. Il s'agit de la grande galaxie spirale la plus proche de la nôtre, la Voie Lactée. Elle est visible à l'oeil nu sous la forme d'une petite tache diffuse, mais comme sa brillance de surface est très faible, les observateurs occasionnels ne peuvent en apprécier l'impressionnante extension dans les cieux terrestres. Cette distrayante image composite permet de comparer la taille angulaire de la galaxie proche à un objet plus familier et plus brillant du paysage céleste. Elle rassemble une longue exposition d'Andromède, qui met en valeur ses magnifiques amas d'étoiles bleues chargeant ses bras spiraux bien au-delà du brillant noyau jaune, et une vue typique d'une Lune quasi pleine. Présentées à la même échelle angulaire, la Lune couvre 1/2 degré sur le ciel, tandis que la galaxie occupe clairement plusieurs fois cette superficie. Cette image comprend également deux brillantes galaxies satellites, M32 (petite boule diffuse sous la Lune) et M110 (en bas et à droite).
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