Quel est ce trait de lumière semblant relier le sol à la Voie lactée ? La lumière zodiacale. Elle est constituée d'un courant de poussières en orbite autour du Soleil dans le système solaire interne. On peut l'observer au mieux juste avant le lever du Soleil, et on l'appelle alors fausse aube, ou juste après son coucher. Les proportions exactes des sources de poussières contributrices à la lumière zodiacale restent un sujet de recherche actif, mais un consensus semble se dégager pour mettre les poussières cométaires devant les collisions d'astéroïdes. Cette image à grand angle nous montre également la bande centrale de la Voie lactée formant comme une arche, tandis que le Grand nuage de Magellan, satellite de notre propre galaxie, est visible à l'extrême gauche. Cette image est une juxtaposition de plus de 30 prises de vues individuelles prises en juillet dernier près de La Serena au Chili. Au cours des deux prochains mois, la lumière zodiacale sera idéalement visible dans l'hémisphère nord juste après le coucher du Soleil, condition que la Lune ne soit pas présente.
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