Comment les colères du Soleil peuvent-elles affecter l'humanité ? C'est pour tenter d'apporter des éléments de réponse à cette question que l'Agence spatiale européenne et la NASA viennent de lancer la mission Solar Orbiter. Cette sonde spatiale qui sera placée en orbite autour du Soleil mesurera le flux lumineux, le vent et le champ magnétique de notre étoile. Sur cette longue pose du lancement de Solar Orbiter, on distingue parfaitement la longue trajectoire incurvée de la fusée Atlas V d'United Launch Alliance. Solar Orbiter utilisera l'assistance gravitationnelle de la Terre et de Vénus pour quitter le plan de l'écliptique et devenir plus proche du Soleil que ne l'est Mercure. Les phénomènes violents à la surface du Soleil, comme les éruptions et les éjections de matière coronale, ont déjà montré leur capacité à perturber sur Terre les réseaux électriques et les satellites en orbite. Solar Orbiter mènera des observations combinées avec la sonde Parker lancée en 2018.