Plus de 4.000 planètes hors de notre système solaire, dénommées exoplanètes, sont connues à ce jour. Ce jalon a été franchi le mois dernier, comme l'a indiqué la NASA à travers son Explanet Archive. Cette vidéo met en évidence ces exoplanètes en son et lumière dans l'ordre chronologique de leur découverte, depuis la première détection confirmée en 1992. Elle commence par une représentation de la totalité du ciel nocturne avec la bande centrale de la Voie Lactée qui fait un U géant. Les exoplanètes qui ont été détectées par de légères variations dans les couleurs de leurs étoiles mères (vitesse radiale) apparaissent en rose, tandis que celles détectées par de légers creux dans la luminosité de leur étoile (transit) sont indiqués en violet. De plus, les exoplanètes qui ont été observées directement sont représentées en orange, tandis que celles détectées par déformation gravitationnelle de la lumière d'une étoile en arrière-plan (micro-lentille gravitationnelle) sont indiquées en vert. Plus une planète tourne rapidement autour de son étoile mère, plus la musique qui l'accompagne est élevée. Le satellite Kepler, récemment mis à la retraite, a découvert environ la moitié de ces 4.000 premières exoplanètes dans une seule région du ciel, tandis que la nouvelle mission TESS est sur la bonne voie pour en découvrir encore plus en orbite autour des étoiles les plus brillantes, partout dans le ciel. Trouver des exoplanètes aide non seulement l'humanité à mieux appréhender la prévalence potentielle de la vie ailleurs dans l'univers, mais aussi la façon dont notre Terre et notre système solaire se sont formés.
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