Dans une des régions les plus brillantes de la Voie lactée se trouve une nébuleuse dans laquelle se déroulent des choses particulièrement étranges. NGC 3372, alias la Grande Nébuleuse de la Carène, est le foyer d’étoiles massives et de nébuleuses aux contours changeants. Eta Carinae, la plus énergétique des étoiles de la nébuleuse, était une des étoiles les plus brillantes du ciel au cours des années 1830 avant de perdre brutalement de son éclat. La nébuleuse du Trou de Serrure, visible à gauche du centre, abrite quelques unes des étoiles les plus massives connues dans l’Univers et a également changé d’apparence. Prise dans son ensemble, la nébuleuse de la Carène s’étend sur plus de 300 années-lumière et se trouve à quelque 7500 années-lumière de nous dans la constellation de la Carène. Cette image de la nébuleuse de la Carène est la plus détaillée jamais obtenue. Il s’agit en fait d’une mosaïque en couleurs contrôlées de 48 images individuelles à haute résolution prises par le télescope spatial Hubble il y a deux ans. Sont également disponibles en cliquant sur les liens qui suivent des versions de cette image zoomables et légendées.