Spectacle familier pour les astronomes de l’hémisphère nord, la nébuleuse de l’anneau (M57) est à quelque 2000 années-lumière de nous dans la constellation de la Lyre. Son anneau central mesure environ 1 année-lumière de diamètre, mais cette longue pose permet d’explorer les filaments en boucles de gaz lumineux s’étendant bien au-delà de l’étoile centrale de la nébuleuse. Ce spécimen bien étudié de nébuleuse planétaire n’a en fait rien à voir avec les planètes. Elle est en réalité constituée des différentes couches externes expulsées lors des derniers spasmes d’une étoile de type solaire. Cette image composite intègre 16 heures de collecte de données, temps nécessaire à l’enregistrement de l’émission rougeâtre des atomes d’hydrogène. Le bleu et le vert sont dus aux émissions de l’oxygène se trouvant à de plus hautes températures à l’intérieur de l’anneau. La galaxie spirale IC 1296, beaucoup plus lointaine, est également visible en haut à droite de l’image.