C’est la petite constellation de la Flèche qui a la chance d’arborer cette superbe parure de joaillerie cosmique surnommée fort à propos nébuleuse du Collier. Cet exemple récemment découvert de nébuleuse planétaire en anneau est distant de quelque 15 000 années-lumière de nous. Son brillant anneau parsemé de perles de gaz mesure une demie année-lumière de diamètre. Les nébuleuses planétaires sont engendrées par des étoiles semblables à notre Soleil lors des dernières phases de leur vie. Cependant l’astr central de la nébuleuse du Collier s’est également révélé être une étoile binaire dont les composantes tournent autour de leur centre de gravité commun en un peu plus de 24 heures. Les astronomes estiment que cet anneau a commencé à se former il y a environ 5000 ans. Ils ont également trouvé de plus lointains nuages de gaz perpendiculaires au plan de l’anneau. Ces discrètes nébulosités sont visibles ici en haut à gauche et en bas à droite de l’image. Ces nuages ont probablement été éjectés il y a quelque 5000 ans avant ceux formant le Collier proprement dit. Cette image en fausses couleurs associe les émissions de l’hydrogène ionisé en bleu, de l’oxygène en vert et de l’azote en rouge.
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arxiv.org 
astro.unl.edu 
www.astro.washington.edu 
