La belle nébuleuse par émission NGC 6164 a été créée par une rare, chaude, et lumineuse étoile de type O, quelque 40 fois plus massive que le Soleil. Visible au centre du nuage cosmique, l’étoile n’est pas plus âgée que 4 millions d’années. Dans 4 autres millions d’années, l’étoile massive achèvera son existence en supernova. Mesurant quelque 4 années-lumière, la nébuleuse elle-même présente une symétrie bipolaire. Cela lui donne une apparence très similaire à quelques nébuleuses planétaires plus familières, enveloppes gazeuses rejetées par des étoiles de type solaire à l’agonie. Tout comme de nombreuses nébuleuses planétaires, NGC 6164 vient de révéler un vaste halo très discret visible sur cette image prise au télescope. En expansion dans le milieu interstellaire environnant, le matériau du halo est probablement issu d’une phase précédente de l’activité de l’étoile de type O. Ce paysage céleste est un composite d’images prises à travers des filtres à bandes étroites mettant en valeur les émissions gazeuses, et des données à large bande du champ stellaire environnant. NGC 6164 est à 4200 années-lumière de nous dans la constellation australe de la Règle.
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