La Grande Nébuleuse d'Orion, une immense et proche région où naissent des étoiles, est probablement la plus célèbre de toutes les nébuleuses astronomiques. Ici, le gaz brillant entoure les jeunes étoiles chaudes au bord d'un immense nuage moléculaire interstellaire à seulement 1500 années-lumière de la Terre. Sur la profonde image ci-dessus, de faibles faisceaux et nappes de poussière et de gaz sont particulièrement évidents. La Grande Nébuleuse d'Orion est visible à l'oeil nu juste en dessous et à gauche de la ceinture aisément identifiable de trois étoiles dans la constellation populaire d'Orion. En plus d'abriter un brillant amas ouvert d'étoiles connu sous le nom de Trapèze, la Nébuleuse d'Orion contient de nombreuses nurseries stellaires. Ces nurseries contiennent de l'hydrogène gazeux, de jeunes étoiles chaudes, des proplyds et des jets stellaires déversant de la matière à de hautes vitesses. Connue aussi sous le nom de M 42, la Nébuleuse d'Orion couvre environ 40 années-lumière et est située dans le même bras spiral de notre Galaxie que le Soleil.
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