D'abord cataloguée en tant qu'étoile, 30 Doradus est en réalité une immense région de formation stellaire de la galaxie voisine du Grand nuage de Magellan. L'aspect arachnéen de la région est responsable de son nom populaire, la nébuleuse de la Tarentule, si ce n'est que cette tarentule mesure environ 1000 années-lumière de diamètre et est située à 180 000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation de la Dorade. Si la nébuleuse de la Tarentule était à la distance de la nébuleuse d'Orion (1500 années-lumière), la plus proche nursery stellaire de la Terre, elle couvrirait environ 30° dans le ciel, soit le diamètre de 60 pleines lunes. Les bras de la nébuleuse de la Tarentule entourent NGC 2070, un amas qui contient certaines des étoiles les plus brillantes intrinsèquement et les plus massives connues. Des détails intrigants du coeur de la nébuleuse sont visibles sur ce remarquable paysage céleste, un compositage de 31 heures de pose cumulées. Cette Tarentule cosmique se trouve aussi près du site de la plus proche supernova ayant explosé récemment.
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