La belle et grande galaxie spirale M 81, dans la constellation septentrionale de la Grande Ourse, est une des plus brillantes galaxies visibles dans le ciel de la planète Terre. Cette vue superbement détaillée révèle son brillant noyau, ses grands bras spiraux et ses bandes de poussière concentriques d'une taille comparable à la Voie Lactée. Suggérant un passé agité, une bande de poussière remarquable court à travers le disque, en dessous à droite du centre galactique, contrairement aux autres structures spirales de M 81. Les bandes de poussière errante pourrait être le résultat persistant d'une proche rencontre entre M 81 et sa plus petite galaxie compagne, M 82. Un examen minutieux des étoiles variables de M 81 (allias NGC 3031) a produit une des meilleures déterminations de distance pour une galaxie lointaine (à 11,8 millions d'années-lumière).
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