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Parcourant près de 5000 kilomètres d’est en ouest, Valles Marineris est le plus grand système de canyons du système solaire. Par endroits, il atteint 10 kilomètres de profondeur. À titre de comparaison, les magnifiques Gorges du Verdon, en Provence, font au maximum 700 mètres de profondeur.
La sonde Pioneer 10 embarque une plaque en or anodisée sur laquelle figurent des informations qui devrait permettre à d’éventuels extraterrestres interceptant la sonde de faire notre connaissance. On y trouve, la forme de Pioneer 10, la position du Soleil par rapport à 14 pulsars, la transition hyperfine de l’atome d’hydrogène neutre et un schéma du Système Solaire.
Columbia attend le redoux
Saturne sur le limbe lunaire
22-02-2002
Saturne sur le limbe lunaire

Vue depuis le Kansas, la Lune occultait Saturne dans la soirée du 20 février 2002, vue ici au bord du limbe et de la Mer des Crises
Le disque circumstellaire qui enserre notre propre système solaire se révèle sur cette image du satellite COBE, prenant la forme d’une élégante arabesque bleutée. Alors que COBE devait uniquement enregistrer les fluctuations du fond cosmologique à 3 degrés Kelvin, il a également surpris le rayonnement infrarouge très faible du dique local de poussières, rayonnant lui aussi à très basse température. Les anglo-saxons ont un joli nom pour caractériser ce genre de découvertes au petit bonheur : la Sérendipité. Bien que ce mot soit d’origine latine, il ne figure pas au dictionnaire, et nous revient défiguré d’outre-Atlantique. Mais que fait l’Académie ?
Dès à présent, la comète Ikeya-Zhang est visible à travers une simple paire de jumelles, en direction de la constellation de la Baleine. De magnitude 8, elle se présente sous la forme d'une petite tache floue particulièrement dense.
Graphique donnant l’évolution du nombre de taches solaires en fonction de la date.
Saturne et Vesta dans le Taureau
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