Ces volutes gazeuses entremêlées sont tout ce qui reste visible d'une ancienne étoile de la voie lactée ayant explosé en supernova il y a quelque 7000 ans.
Le nuage interstellaire de poussière et de gaz capturé sur ce cliché change d'apparence de façon notable sur des périodes aussi courtes que quelques semaines.
Que se passe-t-il après l'explosion d'une étoile ? Une énorme boule de feu constituée principalement de gaz brûlant jaillit dans toutes les directions.
L'image met en évidence un vaste nuage rougeâtre de gaz d'hydrogène ionisé récemment découvert dans le système M51 et connu sous le nom de falaises H-alpha.
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